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小千谷に昔から伝わる伝説や、地名の由来をご紹介します。
雪国は伝説の宝庫です。とりわけ小千谷には、興味深い伝説や昔ばなしのかずかずが伝わっています。
山の城跡、谷間の古池、森の中にひっそりたたずむ社、また、道ばたの塚や苔むす祠、それぞれに忘れがたい物語が秘められています。 五十嵐秀太郎著「小千谷の伝説」（恒文社）には、そんなたくさんの物語が収められています。
小千谷を訪れた時には、ぜひ見て、触れて、イメージをふくらませてみてください。 |  五十嵐秀太郎著「小千谷の伝説」（恒文社）
定価2,000円
サンプラザにてお求めいただけます。
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小千谷の神社やお寺に残る伝説をご紹介します。
愛染明王（あいぜんみょうおう） 〜川井〜
川井にある妙高寺の本尊、愛染明王は、むかし、伊豆の国（伊豆半島）田中荘の愛染堂に安置されていました。伊豆に流されていた源頼朝も、深く信仰されていたということです。
その後、新田義貞の一族で、内が巻城の城主であった田中義房が、内が巻城の守護仏として、この地にお迎えしたのです。
そのとき、来朝坊（らいちょうぼう）という、身の丈２メートル近い剛力無双の山伏が、明王を入れた厨子を背負ってきました。
長い旅をつづけた来朝坊は、護衛の武士と一緒に、やっと川井にたどりつきました。顔を上げると、かなたの山の上に、内が巻城が見えます。
「みなの衆、あれが、めざす内が巻城だ。ここでひと休みしよう」と杖を道のわきの土に突き立て、厨子をおろして休みました。
しばらく休んで、来朝坊が厨子を背負って立ち上がろうとしましたが、重くて動きません。武士たちが手伝いましたが動きません。杖を使おうと土から抜こうとしますと、こんどは杖に根が生えたように抜けません。
来朝坊は供の者を使いにやって、城主、義房にそのことを報告させました。
義房は、「それはきっと、明王様がここに安置せよと知らせておられるのだろう。その場所で待つように」といわれ、自分ででかけてきて一同をねぎらい、とりあえずその場所にお堂を建てて、安置しました。その後、うしろの山の上に立派なお堂を建てて祀りました。
役目の終わった来朝坊は、打ち鳴らしてきた鉦（かね）を、一晩泊まった内が巻の川上家に置いて去りました。今も家宝として大切に伝えられています。
※愛染明王坐像（国指定文化財）妙高寺のご本尊。檜材の寄木造りで、鎌倉時代後期（１３００年頃）の作品といわれています。
美しい彩色が特徴で、染物関係者の信仰が厚く、また縁結びの仏として有名です。毎月２６日に開帳されます。
小千谷駅からバス３０分「川井新田」下車、徒歩５分 |
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| 愛染明王 | |
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